原理及特点：
当道岔由转辙机带动至某个特定位置后，通过本身所依附的锁闭装置，直接把尖轨与基本轨或心轨与翼轨密贴夹紧、固定，称为道岔的外锁闭。由于外锁闭道岔的两根尖轨之间没有连接杆，在道岔转换过程中，两根尖轨是分别动作的，所以称为分动外锁闭道岔。
我国道岔设计、生产的年代分：55型、57型、62型、75型、81过渡型、92（AT）改进型、96提速型、提速改进型、客专高速道岔等。
优点：改变了传统的框架式结构，使尖轨的整体刚性大幅度下降；尖轨分动后，转换启动力小；两根分动尖轨在外锁闭装置作用下，避开了两根尖轨反弹力的叠加时刻；两根尖轨同时转换时间较短，而此时正是电动机功率输出的时刻，使电气特性与机械特性得到良好的匹配；外锁闭装置一旦进入锁闭状态，车辆在过岔时，轮对对尖轨或心轨产生的侧向冲击力基本上传不到转换设备上，
解决道岔有害空间的根本之道，当然是消灭有害空间。既然普通道岔做不到，就必研制特殊道岔——活动心轨道岔。
道岔是实现股道转换的重要的设备，广泛存在于铁路线路上。现在，电液控制自动道岔已经取代落后的人工道盆，由于道岔区的接头数量多、曲线复杂，往往是行车事故的高发地带。常用的道岔种类有单开道岔、三开道岔、交叉道岔、交分道盆和渡线道盆等
道岔的护轨（turnout guard rail）固定型辙叉的重要组成部分，设于固定辙叉的两侧。是控制车轮运行方向，防止其在辙叉有害空间冲击或爬上辙叉心轨，保证行车重要设备。在可动心轨辙叉中，一般仅在侧股设护轨，用以防止心轨的侧面磨耗。
道岔出现故障后，应首先根据道岔故障现象分析都哪些地方出现故障才能出现这种现象。